-- English --

"... are neither blue nor really mountains", my friend tells me while we're sitting in his truck about to leave the crowded streets of Sydney behind us to explore the countryside west of it. I can't really comment or judge, having never set foot into the national park. And, anyway, our first stop will lead us several kilometres beyond those famous tourist traps, to a small man-made park, the Mayfield Gardens, right in the middle of nowhere. Driving along green fields and forests, sparkling in the warm sunlight of this late autumn day, calms my mind and is only disturbed by the way-too-frequent sight of dead animal carcasses. I identify several birds and a wombat; everything else is beyond recognition. But soon we arrive at our destination and the cruel images are quickly driven from my mind by what can only be described as heaven on earth. The assembly of trees and bushes reminds me distinctly of autumn in Europe, with their mix of green, yellow and red leaves, arranged alongside small creeks, water holes and constantly winding walking paths, that lead the amazed visitor through a multitude of marvellous Instagram-worthy spots, unfortunately already flocking with photographers and their prey. But this is definitely the right time of the year to come, when the colourful leaves are not only covering the trees' crowns but also the ground and the water surfaces, turning the gardens into an incredible work of art. Eager not to miss a single spot of it, we walk every path and turn around every corner until we could navigate this place blindly. Only then we are satisfied and return to the car.

On the way back we stop in Katoomba, one of the most common starting points for discovering the Blue Mountains. It has everything that the tourist's heart wants: A view across a stunningly large canyon, filled with a forest of Eucalyptus trees; waterfalls and smaller cascades; and an iconic natural formation, The Three Sisters, linked to a cute legend that parents tell their impatient children while walking the few hundred meters to touch the famous rocks. However, since the setting sun can't no longer push back the cold of the night, we don't stay long, and I just look around one last time and decide that he was right. They are neither blue nor really mountains.

-- Deutsch --

"... sind weder blau noch wirklich ein Gebirge.", bemerkt mein Freund als wir in seinem Auto die überfüllten Straßen Sydneys hinter uns lassen und nach Westen hin ins Land rein fahren. Da ich noch nie auch nur einen Fuß in den Nationalpark gesetzt habe, entscheide ich, dass mir die Erfahrung fehlt um etwas zu dem Kommentar beizutragen. Ohnehin müssen wir die typischen Touristen Hotspots weit hinter uns lassen um zu unserem ersten Ziel zu gelangen, die Mayfield Gardens, ein künstlich angelegter Park mitten im Nirgendwo. Auf dem Weg dahin fahren wir durch Wiesen und Felder, grün glitzernd in den warmen Sonnenstrahlen eines der letzten Herbsttage, deren beruhigende Wirkung nur von dem wiederkehrenden Anblick toter Tiere am Straßenrand unterbrochen wird. Ich kann mehrere Vögel und ein Wombat indentifizieren; alles andere liegt außerhalb meiner Vorstellungskraft. Doch die grausigen Bilder werden schnell aus meinem Kopf vertrieben, als wir am Garten ankommen, welcher wohl am ehesten als Himmel auf Erden beschrieben werden kann. Die Auswahl an Bäumen und Büschen mit ihren grünen, gelben und roten Blättern erinnert mich unverwechselbar an den Herbst in Europa. Mit fast magischen Feingefühl sind sie im Einklang mit Bächen, Teichen und dem sich selbst-windenden Fußpfad platziert, welcher den staunenden Besucher an verschiedenen wunderschönen Orten vorbeiführt, die aber leider schon meistens von mit professionellen Kameras ausgestatteten Touristen besetzt sind. Aber dies ist gewiss die richtige Jahreszeit, da die bunen Blätter nicht nur die Baumwipfel bedecken sondern auch den Boden und die Wasseroberflächen, und den Park wie ein Kunstwerk erscheinen lassen. Solange wandern wir umher bis wir jeden Weg auswendig kennen und sicher sind, dass wir auch wirklich alles gesehen haben. Erst dann geht es zum Auto zurück.

Auf dem Rückweg halten wir dann doch noch einmal in Katoomba an, einem der bekanntesten Ausgangspunkte um die Blue Mountains zu erkunden. Der gemütlich Ort hat alles was das Touristenherz begehrt: Einen Ausblick über ein weites mit Eucalyptusbäumen bewachsenes Tal, umringt von Hochebenen; Wasserfälle und Ströme; und ein iconisches Wahrzeichen, The Three Sisters, gebunden an eine örtliche Legende, welche Eltern ihren ungeduldigen Kindern erzählen während sie die paar hundert Meter zu den Felsen hinlaufen. Doch da die untergehende Sonne der nächtlichen Kälte keinen Widerstand mehr leistet, bleiben wir nicht lange und ich lass meinen Blick nur noch ein letztes Mal schweifen. Er hatte Recht. Sie sind weder blau noch wirklich ein Gebirge.